Las sanciones penales en el derecho canónico: principios penológicos y reformas del Libro VI revisado (Pascite Gregem Dei, 2021)

Ius Canonicum Academicum et Pastorale · Blog de Derecho Canónico

Por Jadson F. Castaño A. · Magister en Derecho Canónico · Pontificia Universidad Gregoriana, Roma · 2024

Summarium

Praesens dissertatio systema poenale canonicum — post reformationem Libri VI per Const. Ap. «Pascite gregem Dei» (23 maii 2021) introductam — analytica methodo examinat. Principia poenologica, distinctio inter censuras et poenas expiatorias, novationes praecipuae et casus reales tractantur.

1. La reforma penal de 2021: contexto y alcance

El 23 de mayo de 2021, fiesta de Pentecostés, el Papa Francisco promulgó la Constitución Apostólica Pascite gregem Deique aprobó el texto revisado del Libro VI del Código de Derecho Canónico. El nuevo texto entró en vigor el 8 de diciembre de 2021, festividad de la Inmaculada Concepción. Esta reforma representa la modificación más sustancial del Código de Derecho Canónico desde su promulgación en 1983.

La reforma fue el fruto de más de veinte años de trabajo de la Pontificia Comisión para la Revisión del CIC y de consultas a los episcopados de todo el mundo. Los motivos que la impulsaron fueron principalmente: la necesidad de reforzar la lucha contra los abusos sexuales del clero, la voluntad de eliminar lagunas normativas detectadas en la práctica, la necesidad de actualizar las figuras delictivas a las nuevas realidades y el deseo de hacer más eficaz el sistema penal canónico.

2. Principios penales del sistema canónico

El derecho penal canónico está informado por principios propios que lo distinguen de los sistemas penales civiles. El más fundamental es el principio de la finalidad medicinal de las penas: las sanciones canónicas no buscan primariamente el castigo sino la enmienda del reo, la reparación del escándalo y la restauración de la justicia (c. 1341).

El canon 1311 §2, introducido por la reforma de 2021, establece por primera vez en el código un deber de la Iglesia de recurrir a las sanciones penales: cuando sea necesario para reparar el escándalo, restaurar la justicia y enmendar al reo, la Iglesia tiene no solo el derecho sino el deber de actuar penalmente. Esta novedad responde directamente a las críticas recibidas por la inacción de autoridades eclesiásticas ante delitos graves.

3. Clasificación de las penas canónicas

Censuras (cc. 1331–1335):	Penas expiatorias (cc. 1336–1338):	Remedios penales y penitencias (cc. 1339–1340):
Excomunión, entredicho y suspensión. Son penas medicinales. Cesan con el abandono de la contumacia.	Privaciones, prohibiciones y otras penas. Pueden ser perpetuas o temporales. La más grave es la expulsión del estado clerical (c. 1336 §1 n. 5).	Instrumentos preventivos y disciplinares de menor gravedad.

4. Las principales novedades del Libro VI revisado

Deber de actuar penalmente (c. 1311 §2): Obligación de la autoridad de recurrir a las sanciones cuando sea necesario.
Nuevos delitos: Abuso de autoridad y de conciencia (c. 1389 revisado), tráfico de influencias, revelación de secretos del Santo Oficio, delitos informáticos relacionados con material de abuso.
Ampliación de delitos contra menores: El c. 1395 §2 revisado extiende la protección a personas equiparadas a menores y eleva las penas.
Sistematización de las penas expiatorias (c. 1336): Catálogo más completo y ordenado de penas expiatorias.
Refuerzo del proceso penal administrativo: Mayor precisión en los derechos del acusado y en las garantías procesales.
Nuevas normas sobre la tentativa (c. 1328): Regulación más precisa de la tentativa punible.

5. El proceso penal: administrativo y judicial

El derecho canónico prevé dos vías para la imposición de penas: el proceso penal extrajudicial o administrativo (cc. 1718–1731) y el proceso penal judicial (cc. 1717 y ss.). La reforma de 2021 mantuvo la posibilidad de recurrir al proceso administrativo para delitos de menor entidad, reforzando al mismo tiempo las garantías del proceso judicial para los delitos más graves, especialmente los reservados al Dicasterio para la Doctrina de la Fe.

Un elemento de especial relevancia pastoral es la investigación previa (c. 1717): cuando el Ordinario recibe una noticia —al menos verosímil— de un delito, debe ordenar una investigación previa discreta sobre los hechos y la imputabilidad del presunto autor, antes de decidir si procede penalmente. Esta investigación previa es hoy objeto de regulación más detallada que en el texto de 1983.

6. Conclusiones

Primera: La reforma de 2021 representa el avance más significativo del derecho penal canónico desde la promulgación del CIC en 1983.
Segunda: La introducción del deber de actuar penalmente (c. 1311 §2) supone un cambio de paradigma respecto a la cultura de la discrecionalidad que había favorecido la impunidad de algunos delitos graves.
Tercera: Las nuevas figuras delictivas y la ampliación de las existentes responden a necesidades reales detectadas en la práctica eclesial de las últimas décadas.
Cuarta: La eficacia del sistema penal canónico depende en última instancia de la voluntad de las autoridades competentes de aplicarlo con rigor y sin dilaciones indebidas.

7. Notas y bibliografía

Francisco PP., Const. Ap. Pascite gregem Dei, 23 de mayo de 2021, AAS 113 (2021) 534–548.
2. V. De Paolis – D. Cito, Le sanzioni nella Chiesa, Urbaniana UP, Roma, 2000.
J. Bernal, «El nuevo Libro VI del Código de Derecho Canónico», Ius Canonicum 62 (2022) 11–68.
L. Gerosa, La scomunica è una pena?, Freiburg, 1984.
Castaño A., J. F., «Las sanciones penales: Libro VI revisado 2021», Blog Ius Canonicum, 2024.